Le terme « écosystème » date de 1935 (George Tansley 1871-1955). Il désigne un ensemble en équilibre (vie, environnement biologique, géologique, climatique). D’une façon analogue le mot « homéostasie », désigne comment un organisme s’auto régule pour assurer sa stabilité. Le champ est moins vaste mais le principe en est très voisin. L’écosystème est une régulation externe à l’individu (dans un milieu dont il fait partie), et l’homéostasie une régulation interne à l’individu confronté à l’environnement externe.

Il en résulte le paradoxe d’une « stabilité » vivante dont il serait erroné de penser qu’elle reste pareille à elle-même… elle est en constante évolution, tout en conservant une identité. De même que notre identité reste la même tout au long de notre vie alors que nous sommes en perpétuel changement.