L’« essence » (du latin « esse ») est simplement ce qui est.

Ce peut être aussi le principe profond que l’on peut extraire, et même la nature profonde de l’Être, son principe essentiel. Le débat est de savoir si l’essence précède l’existence (et peut-être l’anime ou la produit) ou si l’existence précède l’essence (et produit celle-ci).

(Voir existence et existentialisme).