(Stade préopératoire) c'est la mise en place de la représentation symbolique, des images mentales qui permettent d'évoquer un objet absent. Le jeu a une fonction essentielle dans le développement de l'enfant. L'enfant est constamment obligé de s'adapter au monde social adulte. Il a besoin de disposer d'un secteur d'activité qui lui permette d'assimiler le réel à son moi. Le jeu symbolique est un moyen d'expression propre à l'enfant qui dispose d'un système de signifiants construits par lui et modulable selon sa volonté. Le jeu symbolique permet de faire ressortir et de résoudre les conflits affectifs et les besoins inassouvis.