Vient du latin « malus » (mauvais, funeste, méchant). Ce mot d’origine indoeuropéenne rapproche plusieurs formes : lituanien « melas » (mensonge) en Irlandais « mellaim » (je trompe), en grec « mekos » (vain). Mentir, tromper être vain, ces termes peuvent évoquer une absence de vérité, d’authenticité.

Le mot « mal » signifie aussi « souffrance causée par une absence ». Son usage se fait « comme s’il désignait l’absence elle-même », comme dans : « mal du pays », « mal d’amour » (nostalgie, manque : en usage dans l’époque romantique). On le retrouve dans ce sens en tant que préfixe : malpropre, malpoli, malhabile, malchance.

Ce mot ne signifie donc pas seulement « mauvais » mais appelle l’idée d’« absence », de « manque ». Cela est très intéressant, car en ce cas « être habité par le mal » peut signifier aussi « être habité par le manque ». Or un manque, cela se comble, mais ne se combat pas. Toute une logique qui alors peut changer dans l’approche de la vie et des êtres en souffrances.