Est ce qui déclenche l’activité, la dirige vers certains buts et la prolonge dans le temps, jusqu'à quand le but est atteint. On distingue trois critères : intensité : on parle de force et de vigueur, avec laquelle la personne se met à la tâche ; direction : l’action est faite pour atteindre un but précis, et elle n’est pas faite au hasard ; persistance : persistance de la durée de l’effort = temps consacré pour atteindre le but. Motivation est dirigée par trois facteurs : valence : perception qu’on a de la valeur des différents résultats de travail (salaire, biens matériels, etc.) ; instrumentalité : impression de lien entre le travail que je fournis et les récompenses que j’obtiens ; attentes ou expectation : impression que mes efforts sont liés à mes performances. Quand il y a pas de lien c’est soit que le système de travail n’est pas adapté soit que la personne n’est pas adaptée au poste qu’elle occupe (manque d’adaptation au travail).