Vient du latin « veclus », « vetulus » (vieux, ancien), qui a donné « vétéran » (expérimenté). Mais aussi « vetus vinum » (vin qui a été bonifié par l’âge), alors que l’origine du mot vient d’une racine indoeuropéenne « °wet » (année).

Ce qui a beaucoup d’années peut ainsi se trouver soit bonifié (vétéran, ancienneté), soit dégradé (vétusté), soit un peu des deux en même temps.

Il apparaît qu’avec l’âge l’état du corps se dégrade plus ou moins mais finalement toujours suivant un cycle « naissance croissance, décroissance, mort », alors que la dimension existentielle de l ‘être, de la psyché est sensée suivre une courbe* toujours croissante. La courbe de l’ego suit le cycle, mais pas celle du Soi qui n’est pas sensée décroître à la fin (ne pas confondre la diminution des facultés intellectuelles avec une diminution de la dimension existentielle).

*Voir ces courbes dans la publication de juillet 2005 « Psychologie et violence dans le grand âge »).