Vient du latin « vita » (existence) qui a donné « vida » (ensemble de ce qui remplit la durée d’une existence). On pourrait associer à cela la notion de « structure psychique » contenant tous ceux que nous avons été.

La définition de la vie semble évidente quand on parle d’êtres humains, puis d’animaux, puis même de plantes (bien qu’autrefois la notion d’êtres vivants ne s’adressait pas aux plantes et s’arrêtait aux animaux). Pourtant, jusqu’où garder cette terminologie ? Une planète est-elle vivante ? Nous pourrions compléter en disant que ce qui est vivant est ce qui est capable d’initiative dans son environnement afin de s’y adapter et de ne pas seulement le subir. C’est sans doute ce qui fait que si nous ne faisons que subir notre environnement, nous nous sentons de moins en moins vivants et que la psychologie positive pointe parfaitement qu’un des facteurs de notre niveau de bonheur (dont dépend notre niveau de santé) est la possibilité de mise en œuvre de nos compétences.

La vie, quand nous parlons de l’humain, c’est « être ». Mais quand nous parlons d’une pierre, elle « est » aussi. Elle est là où elle est. Cela ne la rend pas vivante pour autant. Quand nous parlons d’« être » pour le vivant, et surtout pour l’humain, nous touchons une dimension ontique qui semble bien étrangère à la pierre.

Nous avons « être », « faire » et « avoir ». Il semble que la dimension existentielle soit assurée surtout par « être », alors que la vie s’exprime aussi par « faire » ou « avoir ». Mais « Être » touche l’ontique, alors que « faire » et « avoir » ne concernent que l’ego.

En maïeusthésie, quand nous parlons de « pulsion de vie » nous parlons d’une pulsion existentielle (tendue vers la plénitude), alors que Freud, quand il parle de pulsion de vie ne parle que de pulsion libidinale, de besoin (tendue vers la compensation) dont la récompense est le plaisir. Cette notion nous a donné des confusions sur la compréhension de l’hédonisme trop décodé sur le système freudien et pas assez au niveau ontique de « rencontre de la vie ».