(essentia) Ce qu'est une chose par opposition au fait qu'elle soit (voir existence). Ethique II, définition II précisera qu'appartient à l'essence d'une chose "ce qui, étant donné, fait que cette chose est nécessairement posée, et qui, supprimé fait que cette chose est nécessairement supprimée". Soit de l'eau, dont l'essence est d'être une synthèse déterminée entre des molécules d'hydrogène et d'oxygène, dans un rapport d'une pour deux (H2O). Si H2O est donné, de l'eau est posée. Si vous supprimez H2O ou ne serait-ce qu'un des éléments de cette synthèse, il ne peut plus y avoir d'eau. Aussi essence et existence (d'une chose) ne sont distinctes qu'abstraitement. Concrètement, réellement, il n'y a pas de distinction : l'eau ne peut ni être, ni être adéquatement conçue sans H2O, son essence. Et cette essence n'est elle-même rien sans l'existence concrète d'une quantité donnée d'eau.